Mushrooms

Things were finally beginning to start to come together on today's walk. I have been on perhaps half a dozen mushroom walks or plant walks which included mushrooms and kept an interested eye out in the woods. Mushrooms, though, are an immensely confusing world and perilous if you are interested in eating them, which, helplessly, I am. Plants I have got to grips with more easily but I have done more than three times the number of courses and engaged with them more on my own.

Matthew was particularly knowledgeable and calm; I think that had something to do with it. I wonder, not for the first time, if there is perhaps a right time for understanding, as well as a right person. I am still far from identifying even most families but now feel I am making a start - a dangerous place to be.

This evening I counted out up the mushrooms I might have been able to recognise before the walk. About 30. After the walk I have added maybe another 25 of the 70 we found. Compare that to Matthew's thousands....

I dry fried the bay bolete.  Still a bit slimy but OK. By the time I taken the spores off the red cracked bolete there was effectively nothing left.   

My blushers did not blush when cut - I noticed this is happening a lot this year. So, despite having them checked and double checked before I left by an expert with decades of experience I composted them. I wonder now if they were the (edible) grey spotted amanita 

(Amanita excelsa). The potentially deadly candidate for confusion is the panthercap although I have not met anyone who has found it in Scotland (yet).

This knocked my confidence and put me off the oak milkcap.  I was beginning to wonder if all this fear was worth it. I tasted, raw, a little of my double checked charcoal burner and it did taste nice, like the one I had tried in the wood, but then I got a peppery hit, or imagined I did by which time I had swallowed the tiny piece and it scared me. I then wondered if I should have spat out this brittlegill rather than swallow it raw but was now too scared to look it up but decided to accept my fate.  I am sorry to say that these, the best eaters of the russulas, ended up in the compost too.

I summoned the shreds of my courage and blanched then fried the few honey fungus caps with some spice as directed.  They were delicious.  I had only had a banana all day, it was 4PM and I was starving. But I have not done my homework with honey fungus. They change appearance over their life so again although they too had been triple checked, while I could not bring myself to swallow them, it was also all I could do not to swallow them. 

None of this makes sense because my mushrooms had all been checked twice and I have had mushrooms cooked for me by other foragers at least half a dozen times. What irrational creatures we can be.

There was a packet of exotic mushrooms in the fridge from M&S which I had for lunch but by that time I was such a nervous wreck that the rolled edges of the store-bought giant oyster now appeared to me like a potentially deadly brown roll rim.

That evening, I took a sleeping tablet for my frazzled nerves & fell asleep wondering about undocumented interactions between the chemicals therein and the properties of wild mushrooms...

Los dos robos de la Piedra del Destino'

Réplica de la Piedra del Destino, Palacio de Scone, Perthshire, Escocia
Aaron Bradley de Vancouver, Canada, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons

La historia del robo de la espada de Bolívar me recordó que nosotros tenemos nuestra propia historia del robo de un objeto precioso.

En el siglo IX había un rey llamado Kenneth, que gobernaba una parte occidental de la tierra que ahora llamamos Escocia. Esta parte occidental se llamaba Dál Riata y estaba habitada por los Gaels, de donde se obtiene la palabra "gaélico". Por razones ajenas a esta historia, el rey Kenneth se trasladó al este, a la tierra donde vivo yo ahora, y se convirtió en rey también de esta tierra y de su pueblo llamado los Pictos. Pronto los territorios unidos pasaron a llamarse "Alba"*.

                                                                   

Kenneth murió en un palacio picto en Forteviot, que sigue siendo un pequeño pueblo en las afueras de Perth. Todavía no se ha encontrado ningún rastro de este palacio, pero se han encontrado cruces y esculturas pictas, así como este magnífico arco que se cree que representa a un rey, posiblemente Kenneth.

El Arco de Forteviot en el Museo Nacional de Escocia

A unas 9 millas de distancia, al otro lado de Perth y al otro lado del río Tay, se encuentra el pueblo de Scone, hoy famoso por el Palacio Scone que sí existe.

Mapa de Perth, el río Tay y los pueblos de Forteviot y Scone

Antiguamente Scone era el sitio de un priorato y posteriormente de una abadía que data de principios del siglo XII.

Palacio de Scone (2016, foto de la autora)

Antes, y según la leyenda, Scone fue otro centro pictoide. En el año 906 el rey Constantine, hijo de Kenneth, celebró aquí el primer consejo del que se tiene constancia.

A partir de esta época, Scone parece haberse convertido en el lugar de reunión de los mandatarios. La colina Moot, en los terrenos del actual Palacio de Scone, era el lugar tradicional de coronación §.  El edificio actual de la colina es simplemente una casa mortuoria del siglo XIX.

 

La colina Moot (2016, foto de la autora)

Supuestamente, la piedra, dejada aquí por Kenneth, formaba parte de la ceremonia de coronación de los reyes de Alba del siglo VIII y después, de los reyes de Escocia. Sin embargo, las fechas dadas por el carbono 14 de los fragmentos de carbón vegetal encontrados en el foso que rodeaba la colina Moot, indican un periodo entre el siglo X y el XII.

La primera mención de una coronación real en los registros, fue la de Alejandro III, a los siete años de edad en 1249.

Sello de Alejandro III
Dominio público, vía Wikimedia Commons

Además, el análisis de la propia piedra muestra que, a pesar de las leyendas que datan de épocas anteriores, la piedra real es una arenisca local de la zona cercana a Perth, en el centro de Escocia. Se cree que data del siglo XII, es decir, un siglo antes de la coronación de Alejandro.

Todo esto dificulta la leyenda de que Kenneth trajo la piedra a Scone en el siglo IX y que se ha utilizado desde los tiempos de los primeros reyes de Alba. ¿Quizás había una piedra anterior? Pero ciertamente parece descartarse las primeras historias de que se trata de la misma piedra en la que, según la Biblia, dormía Jacob cuando tuvo su sueño de la escalera que subía al cielo, y que de alguna manera fue esta piedra la que llegó de Egipto a Escocia.

La historia se aclara mucho más a partir de 1296 cuando Eduardo I, conocido como "Longshanks" por su inusual estatura y también apodado "El Martillo de los Escoceses", tras sus victorias en Escocia, se apoderó de la piedra, se la llevó y la instaló debajo del trono en Westminster, Londres.

Retrato que se cree que es de Eduardo I, erigido en la Abadía de Westminster durante su reinado

Autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons

A partir de entonces, a todos los reyes ingleses se les coronaba sentados sobre ella, lo cual fue un gran motivo de humillación para los escoceses y símbolo de la percibida opresión Inglesa sobre Escocia.

Sin embargo, existe otra versión de esta historia que dice que cuando Eduardo se acercó a Scone, los monjes de la abadía escondieron la piedra auténtica y la sustituyeron, lo que significa que Eduardo se llevó una falsa.

Aunque el gran Robert the Bruce fue coronado en Scone en 1306, la piedra no formó parte de esa ceremonia. El orgullo de Robert se recuperó cuando derrotó al ejército inglés, y al hijo de Eduardo en la famosa batalla de Bannockburn en 1314†.

Esta representación del Scotichronicon (hacia 1440) es la primera imagen conocida de la batalla. El rey Roberto blandiendo un hacha y Eduardo II huyendo hacia Stirling ocupan un lugar destacado, mezclando incidentes de los dos días de batalla

Autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons

Desde 1296 todos los monarcas ingleses - y después de 1707 con el Acta de la Unión, todos los monarcas británicos - se han sentado en la piedra para su Coronación. La Silla de Coronación se fabricó especialmente para la piedra entre 1297 y 1300.

En junio de 1914, las sufragistas atacaron la piedra y la Silla de Coronación para protestar en favor de los derechos de la mujer. Hicieron explotar una bomba que dañó la parte superior de la silla.

Se ha especulado que la explosión podría haber causado una grieta en la piedra que sólo se hizo evidente el día de Navidad de 1950, cuando unos estudiantes de Glasgow se robaron la piedra. Usaron un impermeable para arrastrar la piedra por el suelo. Durante esta operación le rompieron una esquina. Al descubrir que la piedra había desaparecido, las autoridades cerraron la frontera entre Escocia e Inglaterra por primera vez en cuatrocientos años. Los ladrones consiguieron que un cantero reparara la piedra.

En abril de 1951 la policía recibió un mensaje y la piedra fue encontrada en el lugar del Altar Mayor de la Abadía de Arbroath, una pequeña ciudad costera a una hora conduciendo al norte de Perth.

 

Abadía de Arbroath (foto de la autora)

El sitio fue cuidadosamente elegido porque en 1320 se hizo desde allí la afirmación de la independencia de Escocia en la Declaración de Arbroath.

Una copia de la declaración de Arbroath

Dominio público, víaWikimedia Commons

La piedra fue devuelta a la Abadía de Westminster en febrero de 1952. Siguen habiendo dudas sobre si devolvieron la verdadera piedra o no.

Las autoridades recuperan la Piedra de Scone de Arbroath

El día de San Andrés (patrón de Escocia), el 30 de noviembre de 1996, 10.000 personas se alinearon en la Milla Real de Edimburgo para presenciar el regreso oficial de la Piedra del Destino a Escocia por primera vez en 700 años.

Ahora se espera que la piedra se convierta en la pieza central de un nuevo museo en el centro de la ciudad de Perth. La apertura del museo está prevista para el año 2024. Aún así, volverá a trasladarse a Westminster para nuevas coronaciones.

"City hall", Perth que albergará el nuevo museo en 2024

Tom Parnell • CC BY-SA 4.0

Notas:

* El primer uso registrado de Rey de Escocia en lugar de Rey de Alba fue el de Duncan II, el "Rex Scotie", en 1094. Para entonces, Alba se había unido a otras regiones para formar un territorio más amplio.

§ Moot es una palabra antigua, al menos desde el siglo XIII en escocés, que significa montículo o colina, sobre la que a veces se construye un castillo.  En inglés, la palabra es tan antigua como los anglosajones, y significa "Una reunión, una asamblea de personas, especialmente con fines judiciales o legislativos. También: lugar donde se celebra una reunión". ('Oxford English Dictionary' en línea).

† Ésta sigue siendo una de las batallas más famosas de la historia de Escocia porque los escoceses eran ampliamente superados en número y fue con esta batalla que Escocia tomó el control de la última fortaleza inglesa en Escocia en el castillo de Stirling.