This is a transcript of my first conversation about politics with one of my Spanish speaking conversation partners who is Colombian and lives in Bogotá. It has been slightly edited for readability.
After my Advanced Higher Spanish exam, earlier this year, I found myself blocked in speaking Spanish with this partner, possibly because his English is very advanced. I knew that listening to native speakers speak their own language naturally is key to learning it. So I decided to find a way where I could say little but listen a lot. To get round the problem I created a list of questions on a subject - politics - which I knew interested him and about which I was keen to learn more. The timing was fortuitous, Colombia had just elected its first ever left wing president. Making the transcript was labour intensive but one of the most useful language learning exercises I have done.
¿Qué te parece el resultado?
Con el resultado estoy, tanto contento como algo nervioso y expectante. Aunque hoy ya no estoy tan nervioso. El domingo estaba nervioso. Y ayer también un poquito nervioso porque no lo podía creer. Pero, estamos…contentos. Yo cuando digo “estamos”, hablo en segunda persona plural - 'nosotros', ¿no? Porque siento que somos una comunidad. Siento… siento más cariño por este país. Siento como unas ganas de hacer algo. Y le estaba hablando a mí amigo de San Diego, California ayer que tengo como unas ganas de hacer una contribución o algo, quiero ver si me pongo en contacto con las instituciones - porque ahora ya tenemos un presidente de nosotros - tal vez para colaborar en algo. Y se me ocurrieron varias ideas.
Una de las ideas que tengo, mi mamá me dio un par de libros. Tengo unos tres libros pequeños. Pero son unos libros que explican el contexto histórico del surgimiento de ciertos grupos al margen de la ley o grupos insurgentes, en Colombia, la guerrilla, ¿no? ¿Por qué? Porque aquí tenemos un problema muy grave en la mentalidad de la gente ignorante que cree que aquí ha habido guerrillas y ha habido insurgencia y habido rebeldes, rebeldía, porque llegaron de Marte. Llegaron de Marte unos monstruos de otra galaxia, de otro universo y aterrizaron unos monstruos barbados, comunistas de Marte,o, Ah! Llegaron directamente de la Unión Soviética. O de Cuba. Llegaron los guerrilleros de Cuba. ¡No! Aquí ya había unos problemas muy graves, sociales sobre todo, que suscitaron el origen de las rebeldías.
¿Entonces las personas no creen que las guerrillas son Colombianos?
No, sí que son de aquí, sí, pero que son unos rebeldes sin causa, qué son unos delincuentes. Delincuentes y ya, no más. Como delincuencia común. Como si fueran unos criminales sin razón, sin razón de ser. Que deberían ir a trabajar.
¿Qué hiciste el día de la votación?
- El día de la votación yo estuve aquí en la casa haciendo… ¿Qué estaba haciendo yo? Ah! Tuve una clase! Tuve una clase con unos estudiantes que son del otro partido.
- ¿Ah, sí?
- Si, pero no hablamos de eso. Porque ellos, yo no se lo he dicho. Yo no se los he dicho a ellos. Pero yo creo que ellos intuyen que yo soy más de izquierda, y yo sí sé… porque ellos… bueno, sobre todo el hombre - son una pareja de personas que viven juntos, un hombre y una mujer, una pareja - y el hombre sí ha hecho declaraciones categóricas de qué, de qué… "No, no, no, no, imposible imposible, la izquierda en Colombia imposible, imposible" en unas semanas antes, y meses, entonces creo que es un tema obviamente que no, no, no es mejor no tocarlo porque…
Bueno, tuvimos esta clase yo después estaba en Twitter, Twitter, Twitter, Twitter viendo así la tendencia, mandando mensajes a ver qué está pasando, qué opinan las personas ta, ta, ta, y yo mismo poniendo, tratando de actualizar cosas, hay que hacer claridad, claridad sobre esto y lo otro. Y ya después me bañé y me fui en bicicleta para mi sitio de votación. Es un sitio grande, porque la gente se puede registrar cerca de la casa. Es un lugar que es como para grandes eventos muy importante para ferias internacionales o agropecuarias. Cuando hay eventos muy grandes en Bogotá se hacen allá. Entonces la “Feria Internacional”, se llama. Y es un escenario muy bonito porque hay mucha gente, ¿si?.
- Y me fui a votar. Y voté, muy contento, muy feliz. ¡Ah! Y estaba preocupado porque hay un segundo piso, hay como un balcón grande y abajo se ven los cubículos donde las personas están votando.
- ¿Desde arriba?
- Sí. Y yo estaba viendo y entonces yo estaba muy optimista porque…pues por el optimismo. Pero vi personas que estaban marcando por el otro, sobre todo mujeres.
- Es terrible ¿no? Porque aquí se llama eso “secret ballot” debería ser secreto.
- Ah sí, más o menos, eh, más o menos. No es que sea permitido, ¿no? Eso no se permite, deben mirar para otro lado, pero no es imposible. No es imposible mirar a los otros entonces... Yo me he preocupado porque vi personas que también estaban votando por Hernández. Terribile, bueno. Es todo.
- Y después ¿no has..no fuiste de fiesta, nada?
- No, no exactamente. No. No, fui en bicicleta otra vez a recorrer la ciudad pero en la calle había mucha gente pitando en los carros ¿no? pitando ta, ta, ta en la calle. Ah victoria ta, ta Petro, Petro ganamos…y me fui otro ratito en la noche ya, pero estuve sobre todo…cuando llegué acá como a las 4 de la tarde, Me he… Twitter, Twitter y Facebook a ver qué está pasando con toda la gente...
-¡La tecnología entonces! Es útil ¿no?
- Sí, sí. No, no, no. Yo no...Eso es una conversación… Hay unos principios básicos para hablar de esa conversación. No claro, no… la tecnología ayuda en muchas cosas. Hay que ver los principios…
- Entonces no fuiste de fiesta con personas?
- No. Ah no, no, no!
- Te quedaste con la tecnología!
- No espérate. Ah, bueno. Además hay algo que tal vez no sepas. Yo no sé cómo se dice en inglés a la ley seca.
- I don't know what that is.
- ¿Entiendes algo por ley seca?
- Is it when you're not religious?
- No.
- No, I don't know what that is.
- Ley seca… No, it's not Prohibition... No. ley seca significa que está prohibida la venta y consumo de alcohol.
- Ah, ok.
- Pero por un día o dos días, depende de la situación de orden público. Aquí siempre en elecciones hay 24 horas y 24 horas ley seca.
- Ah!
- Siempre.
- Que interesante..
- Entonces no había bares abiertos. Había gente tomando en la calle, sí, pero, pero moderado porque la policía te puede llevar.
- ¿Ah, sí?
- Claro
- ¿Tampoco en la calle, no se puede?
- No, no, no, no, no. Había unos jóvenes, había jóvenes por allí, eso, tomando…
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